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绣江到达十里坡时水面宽阔，流势平缓，自古以来这里就是一处繁忙渡口。不知什么时候坡上修了一座宽敞的竹楼，有个本乡人在这里做些茶水酒食的买卖，供来往客商打尖休息，乡村小店简陋得很，店主人阿兴既是掌柜又身兼厨师和堂倌，天生一副伶牙俐齿好人缘倒也把生意做得风生水起。由这里往北再有十几里山路就到杨屋村了。将近一年没回来夏苍归心似箭恨不得马上见到姐姐，兴冲冲地说：“樊伯，咱们撒马赛一赛看谁先到家。”
樊田看出他的心思微微笑了笑：“我已经是往七十走的人了，那你同你比，赶了这一路我这把老骨头都快散了，还是到阿兴那里歇一歇吧。”夏苍一脸无奈跟着樊田拾级而上。时候还早店里没有顾客，主仆二人挑了副临江的座位。窗下几步远就是码头，一艘双桅帆船泊在石阶旁，岸边几株粗壮的榕树把数不清的手臂伸向天空撑起一个大凉棚，三两个水果小贩在树下支开摊子，懒洋洋地在等生意。几位客人同送行的人杂处一起，拱手道别，说说笑笑，一对青年男女单独闪在一旁卿卿我我不知说些什么。两个人才坐下阿兴已经像一阵风一样举着个托盘到了跟前：“大少爷，好长时间没见了，这是您喜欢的正宗六堡陈茶，採下足有二十年了您品品，多少客人想尝我都没舍得一心要孝敬您的。还真没白等，这不，今天您就到了。”他嬉皮笑脸连珠炮一样蹦出话来，手下也不闲着麻利地摆上茶壶、茶杯和几碟爪子、花生。
甘旺村夏家是一县名门，离这里不过五里多路，夏苍是何人谁不认得？难怪他殷勤巴结。夏苍自然心知肚明笑着骂起来：“你这个阿兴油嘴滑舌，什么“孝敬”，还不是想多骗我几分银子？”
阿兴在这个人来人往的江湖之地混了多年，练就了八面玲珑的本事，马上接过话来：“我阿兴天生一副穷命，几分银子您眼里不值根牛毛，那可够我一家老小多少天了。谁不想多赚几个，可话说回来，你们夏府每年青黄不接都周济我们穷人，哪能多收您钱呢是不是。我这就下厨，您的口味我知道，清爽一点，再烫上一壶上好的桂林三花酒，对吧？”
“都不用了，我们歇一歇说几句话就走，你下去吧。”夏苍转过脸来，“樊伯，八叔公他们肯定在家等着了，咱们该怎么对付？”
樊田冷笑一声：“这个八叔公是个老狐狸，别看老态龙钟心里一点都不糊涂，他这个族长杨屋村陆府要是不买账就当不成，这件事肯定要听陆方晓的，等下不管他说什么都不用生气，只当看戏好了。你是娘家舅舅立嗣这件事他自然要问你，还是那句话——能拖就拖，实在顶不住我会见机行事出来说话的，你放心好了。”
樊田一番话让夏苍踏实多了，两个人正在商议就听一阵纷乱的马蹄声响，十几名官兵簇拥着一辆西洋马车飞驰而来。夏苍见了就是一楞，民国初年，只有少数军政大员才有这样的车驾，想不到竟在容县这种小地方出现。前后四个车轮，黑色的车厢架在弹簧之上一颤一颤的，车门上配有玻璃和纱缦，只能影绰看到里面的人影。车夫高高坐在前面，松松揽住长长的皮缰，他方脸浓眉一袭黑衣，黑鞋白袜，混身上下干净利落，不见一个泥点，看年纪也就二十二三岁，却生得虎背熊腰。在粤桂两省，今天是匪、明天是官，官匪一家的现象不足为奇，老百姓对他们敬而远之都怕上几分，见到这个架势，行路的人登船；送别的人散去，转眼间码头冷清下来。
“阿龙，停一下吧。”车里有人说话了。
叫阿龙的车夫勒紧缰绳，辕马嘶鸣一声，在地上用力踏了几下，稳稳地站住了，那十几名护兵刷一下散开，把渡口四下围住。一个男孩子打开厢门跳下来，一身黝黑的香云纱裤褂在太阳底下闪着光，他身材削瘦，看上去也就有十岁出头。四周张望了一下，男孩子一蹦一跳跑到岸边，兴奋地喊起来：“妈妈，你快来看！”
男孩的母亲下了马车款款来到水边，夏苍在竹楼上望着，只见她身着月白色团花圆领镶边柞绸上衣，配一条藕荷素底长裙，端庄淡雅，宛如待字闺中的窈窕淑女，单从背影看绝想不到会是个已为人母的少妇。
“看你高兴的，景致很好吗？”
那女子说话了，不知为什么，夏苍感觉声音非常柔和有一种能让人安静下来的奇特的魅力。
“你看四周围，漫山遍野的花；再看远处那些山峰，一片翠绿衬在蓝天上……，多美啊！妈妈，那边还有一叶白帆，还飘着……跟它走呢。”
孩子的话时断时续随风散去，夏苍听不清楚便循声望过去，究竟离得远看不真切，只见水面上起起伏伏飘着许多红点、白点，像有一位丹青圣手在绿色和蓝色的丝绸上挥洒自如地缀上颜色，十分迷人。
樊田望着少爷的神情会意地笑了：“倒是出门久了，你连家乡的山水都忘了，那是桃花嘛。十里乡桃树漫山遍野，这个季节花该谢啦，再过些天大风一起，花落下来连江水都‘染’红了，那才叫好看呢。”
“妈妈，船头还有一男一女呢，对，就那个……”
男孩子的声音又飘过来，夏苍望了一眼远处的情侣自嘲地摇摇头，说道：“樊伯，不是我出门久了，是当兵久了。你看，十八九岁到现在我见过的人血比这桃花还多，真是心比铁硬了，世上还有‘温柔乡’一事早就忘啦。”
“你也该成个家了。”
“想是想过，可婚姻大事总得有合适的吧”。
“阿苍，我也老了，这个家得赶快有个女主人才行啊。”
“但愿能尽早让你喝上喜酒吧。
“好！”樊田举起茶杯说道，“我们以茶代酒干了它。”
“好啊，”夏苍擎杯在手，豪爽地说，“来，干！”
两个人一饮而尽，彼此一亮杯底，说道：“宁愿醉死温柔乡，不慕武帝白云乡。”
夏苍和樊田异口同声吟出一句诗来，不禁都楞住了，随即哈哈大笑起来。
阿兴闲得无聊赶过来凑趣说：“‘温柔香’这么好？我一定多备些个伺候爷，就不知从那里能进到货。”
“你说什么？”主仆二人顿时呆住，连一向沉稳的樊田都惊得睁大了眼睛。
“我是说，我卖了半辈子酒还没听过这个牌子，真是惭愧了……”
“哈哈哈哈——”竹楼里登时爆发出一阵大笑。
这回轮到阿兴睁大眼睛了，他莫名其妙地发呆，不知自己错在那里。
大少爷夏苍眼泪都下来了，他笑得直不起腰来，用手推着老人家：“你说……你……”
樊田毕竟老成，很快收敛起来，微笑着说：“温柔乡不是酒。”
“不是酒能醉死人麽？”阿兴眨眨眼，仍然搞不清怎么回事。
夏苍已经缓过气来了，他觉得这个阿兴实在憨得可爱，就问他：“你知道中国有四大美女吗？”
“当然知道，我听过蓝玉婷的戏……”
“蓝玉婷？”夏苍不禁和樊田对视一眼。
阿兴得意地说：“当然，那可是名旦那，小嘴一张，眼珠一转让你眼泪都下来，你听那道白，‘自古红颜多薄命，君不见，西施貂蝉赵飞燕，悲悲惨惨杨玉环’，”说着他摇头晃脑又学了几句，“对了，那杨贵妃就生在北边杨外村嘛。”
“那你知道赵飞燕是哪朝的人吗？”
阿兴挠挠头不好意思地摇摇头。
“那我告诉你。”夏苍端起杯子喝了一口茶，“从前有个叫刘彻的人——就是汉武帝，他想长生不老，听说白云乡那里住的全是神仙，就找那个地方，找了一辈子到死也没找到。大概——八十多年以后吧，他有个不争气的后代登了皇位——就是汉成帝。这个汉成帝迷上了一双青春貌美的姐妹，你知道是谁？”
阿兴听得有意思，忙说：“这我可不知道。”
“就是赵飞燕姊妹，皇上整天同她两个在一起饮酒作乐，不理朝政，是个有名的荒淫皇帝。他有句诗说‘宁愿醉死温柔乡，不慕武帝白云乡’，意思是说……”
“我明白了，”阿兴听得高兴，插嘴说，“躺在大美人怀里死了也值了，要什么长生不老啊。可惜我没这个福气……”
“行了，我同少爷还有话说，你下去吧。”樊田挥挥手。
阿兴哈了下腰算是行礼，随手把抹布搭到肩头，转身一晃一晃地走了，“可惜呀，可惜……”他嘴里小声嘀咕着，好像原本有这个命，不知怎么阴错阳差沦落到此卖酒为生了。
樊田说：“天热上来了，咱们歇一歇就赶路吧。”
“是啊，今年春天真短。”
夏苍说着看了下窗外，就听车夫阿龙说：“这里满江桃花景致真美。”
“是啊。”小男孩兴奋地说，“妈妈，您说这花顺水飘啊飘，会飘到什么地方呢？”
“很远很远的地方”
“那是哪儿？”
“我不知道。”
“可我就有办法知道。”小男孩自信满满地说。
阿龙好奇地插嘴问他：“你有什么办法？”
“坐上船跟上它走就是了。”
“你这也叫办法？我的傻少爷！”阿龙乐得在鼻子上轻轻刮了一下。
那位女子似乎没有听见只是痴痴地望着远去的白帆。小男孩仰起头看了一下她的脸，有些担心地问：“妈妈你怎么了？”
那个女子低下头慈爱地抚摸一下孩子小脸：“妈妈在想事情。”
“您没事吧？”
阿龙车夫看起来同主人家关系不一般，虽是仆从却毫不拘束，笑着说：“你再多嘴只怕真要出事了。”
“出什么事啊？”
“记得吧，上个月到阳朔玩你妈妈在漓江边站了会儿就吟出一首诗来，你这么吵哪诗还怎么做，好文章都被你吓跑了。”
“那我不吵，妈妈您快做吧，即兴填首词也行，啊，妈妈，我想听。”
主仆二人对望一眼，他们都喜欢吟诗作赋，听到这个女人会填词忙凑到窗前想听听，过了片刻，就听风把声音一字字一句句送过来：
“魂断绣江三月暮，
悲最是，
残红离树。”
“好，起句不凡。”樊田暗自点头。
“天涯沦落有谁知，
飘零路，
凄凄赴。”
不知为什么，夏苍听了心里有种异样的感觉，他用怜悯的目光注视着这个年轻的女人：这样漂亮的景色落在她眼里怎么会如此凄凉呢？
停了片刻柔柔的声音又从水边轻轻地飘过来：
“奴恨青山留不住，
难再有，
卿卿呵护。
可怜相顾两茫茫，”
樊田和夏苍默默不语，这柔弱女子身上好似有一股谜一般的力量吸引住他们，两个人屏住气息静静地等待着下文。江面上一阵凉风吹过，女人的素色长裙摇摆一下被卷起来，紧紧地裹在身上，从后面望去那削瘦的身影像在风中战慄，终于她艰难地吐出了最后两句：
“有心许，
无情负。”
顷刻间有把重锤击在夏苍的心上，“奴恨青山留不住……有心许，无情负”，他默默玩味这两句，不知为什么很不好受。就听樊田喊了一声：“拿笔和纸来！”
阿兴正在盘点账目冷不丁吓了一跳，慌忙在柜台上东抓西抓，一抬眼见是樊爷在喊，他的心扑通一下放下了，笑从眼里生出来，慢悠悠地收拾好文房四宝，吆喝一声“笔墨纸砚，来啦——”，像上菜一样乐呵呵地送了过来。
樊田把纸摊开，挺直身想了想随即悬腕疾书，只见他飘忽快捷，撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长，联笔处像游丝行空，那一笔瘦金体舒展劲挺、出神入化。夏苍在一旁看得呆了，直到他停手才佩服地说：“你这笔字不是亲眼见真以为出自宋徽宗之手。”
樊田微微一笑：“窗外那位夫人你也是亲眼见，她的身世你猜得出个一二吗？”
“这怎么猜呢？”夏苍一头雾水莫名其妙地看着他。
“你看看。”樊田拍拍夏苍肩膀，用手中笔点一下才录下的词。
“魂断绣江三月暮，
悲最是，
残红离树。
天涯沦落有谁知，
飘零路，
凄凄赴。
奴恨青山留不住，
难再有，
卿卿呵护。
可怜相顾两茫茫，”
有心许，
无情负。”
夏苍瞄了一眼：“这能看出什么呢？”。
樊田像没听见，背起手来眯眼默诵了几句，连声赞叹，“绝妙好词，妙就妙在通篇没有提及那冤家一个字，含蓄委婉意在境中……”
“冤家？”
樊田踱到窗前望了片刻若有所思地说：“桃花凋谢落红满江……这景色多美，到她眼里为什么会感伤呢？”
这正是夏苍想知道的，他没有应声静静地等待下文。
“你看这漫山遍野的桃树，它根植大地至死不会离开故土，那桃花就不一样了，别看它和桃树枝叶相连其实并不能相伴一生，一场风雨就谢了，随波逐流不知去了什么地方。她这是以花、树喻人，想必是有过一位负心少年像这桃花一样弃她而去，这是她心头之痛，词中的悲和恨、哀和怨都源于此，你说对吗？”
夏苍恍然大悟，他怜悯地望着江边那个女人，不知怎么竟觉得有些心酸。
樊田意犹未尽接着说：“这首词调寄《忆王孙》，词牌选得也很得当，难得啊……一个年轻女人能有这般长短句功底，想必是个出自书香门弟的大家闺秀了。”
“有道理……不对，”夏苍想了一下说道，“看她的排场明摆着是军界要员的眷属，可全省的高级将领没有我不认识的，全都是草莽出身哪有这样渊博的家学呢？”
“这有什么奇怪的，也许她是个嫁入豪门的才女吧，如果你能娶到像她这样的媳妇我也就放心了，只可惜你又要上战场顾不上这些了。”樊田叹了一口气，“这个袁世凯真是人人得而诛之，我要是年轻十岁也跟着你上阵杀敌了。”
夏苍笑了起来：“樊伯真是虎老雄心在，你那么欣赏这位才女何不和她一首。”
“说得是啊。”樊田一时兴起，凝神静思片刻说声有了，提起笔来行云流水般写去，一气呵成。
“你看怎么样？”
夏苍拾起纸来双目一扫，那字飘逸潇洒又苍劲十足，也是一首双调《忆王孙》。
“休谓老夫年岁暮，
人道是，
雄心犹树。
梦随公瑾仗吴钩，
烽烟处，
从容赴。
谁怕关山拦去路，
君看我，
天涯飞渡。
御风千里荡神州，
壮心许，
焉能负。”
夏苍默诵了几遍，愈觉满纸豪气扑面而来，他动情地注视着樊田，好一个“梦随公瑾仗吴钩”，这个枯瘦的老人胸中竟有如此豪情令他佩服得五体投地。
“想什么呢？”樊田像慈父一般望着他。
“这两首词我都很喜欢，送给我吧。”
“随你吧，我看外面桑葚不错，你姐姐最喜欢了，去买点吧。”
夏苍答应一声把樊田的字小心地折起来放进衣袋，转身出了竹楼，沿台阶一步步走下去，樊田倚在窗旁默默地望着。
“妈妈，我有点儿饿了。”码头边那个小孩说话了。
“好吧，咱们去用些点心。”
“太太，等一等。”车夫阿龙抢上一步拦住她。
“……”那位太太站住了，眉毛往上一扬，探询地望着他。
樊田看清楚了。这个女人不到三十岁，一张白皙的脸，不胖不瘦、不长不短，一双黑白分明的眼睛不大不小，眼角微微向上吊着，两道弯弯的细眉蹙到一起，在眉心处轻轻拧了一个结，一眼望上去好像心中存有什么幽怨，让人又爱又怜。
阿龙哈下腰在女人耳边轻声说道：“夏府的人在里面。”
“哦？”她抬眼看过去，一个男人正从竹楼走下来。
“这是大少爷夏苍，我在督军署见过。”阿龙小声说。
“冤家路窄！”太太白皙的脸上微微泛起了红晕，她难以察觉地咬了一下薄薄的嘴唇小声蹦出几个字来。