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　　乔治预想的战争并没有到来。
　　自由军与帝国军在漫长的防线上对峙着，人造天体要塞紧盯着帝国舰队的一切动向，以光年为单位的立体空间中散布着数百万艘各级军舰，在宇宙星云与人造天体的海洋里不停巡弋。茫茫宇宙中，双方沉寂无声。
　　双方一直保持着一种微妙的状态，最渴望进攻的一方，不敢向前一步，甚至不敢用火控瞄准；最不希望进攻的一方，却不断渴求着对方的攻势，以结束沉寂无言的“安宁”。
　　J.3072，在“反应”号驱逐舰上服役了两年的乔治与爱德华，被转隶到了一艘新入役的，被命名为“尖矛”的巡洋舰上，担任指挥舰长与副舰长的职务。相应的，因二人学习期间表现优异，二人的军衔由上尉晋升为少校。在完成了与新舰员的磨合之后，“尖矛”号从盾牌臂调动到了英仙座方向。
　　趁着完成晋升仪式后短暂的假期，二人回到了南十字臂的弗里茨星，去看望自己的家人——两年的时光，他们都还好吗？
　　清晨，年事已高退居二线的帝国元帅鲁道夫·冯·龙德施泰特公爵正在家中的花房里喝茶。
　　公爵已然七十有二，身体却仍如壮年一般健康，除却流行性的感冒，从来不会生病。遇刺事件除了让他在当时受到了骇人的短暂惊吓，没在他的身上留下一点痕迹。
　　皇帝对这位拥护先帝登上宝座的帝国元老信任有加，时常遣人对公爵表示慰问。对于一些军政大事，也会召他去往宫中商讨——有传闻道，皇帝在发动对联合体的攻势时，将要委任他为前线总指挥，从二线重新调往一线——当然，这都是要建立在公爵仍然老当益壮的前提上。
　　公爵昨日在宫中与皇帝及其他将帅、国防参谋们共同商讨了扩军议题。帝国的经济逐渐走向了垄断，实力雄厚的大财团对于其行业内的小厂主进行了无情的碾压，由此产生了大量的破产及失业人口，成为了帝国社会无法忽视的隐患。会议一致认为，应当利用经济上的矛盾来服务于扩军。吸收破产的厂主子弟及其本人进入军校，保障他们的生活；征召失业工人参军入伍，凭借有产业的贵族向民间财阀施压，并用军权迫使其屈服于帝国政府。这样不光军队的人数会大量增加，整场扩军运动也会得到大量的经济支持。
　　之后龙德施泰特公爵补充了一句：“加强军政要员的保卫工作，严防财阀狗急跳墙，策划第二起‘谷德带刺杀案’。”
　　公爵清楚，帝国仍未充分挖掘自身的战争潜力，现在只需要关注帝国内部的稳定和加强制造战争机器，外加练兵扩军即可；至于联合体，根据这几年搜集的情报，似乎在防线建成之后，财阀的党派一直在鼓吹战争，进行战争动员。由于社会资源向军队的倾斜，民众的生活难过了，工作的时间延了，甚至生活必需品也变得比以往昂贵了——战争迟迟没有爆发，民众开始厌恶这样紧张压迫的生活；虽然支持战争的民众也不在少数，呼声甚高，但显然不会是主流，只是叫得欢而已。且联合体没有对等的资源实施对帝国的主动进攻，所以暂且不必担心。
　　一杯加了蜂蜜的红茶散发着幽悠的芬芳，在口中弥漫着甘美香甜的味道，一扫公爵昨日的疲劳，带给了他一天中最初的活力。迟滞的小眼睛又有了精神。
　　满天白发的公爵这时就像是一个不问世事的老人，如刀劈一般都深邃面孔上爬满了岁月的瘢痕，正望着窗外怡人的景色。片刻之后，又靠上了椅子的软靠背，双眼放空，两手伏在桌布上，像是思考着什么事情。
　　“爸爸，你是想念哥哥了吗？”艾瑞卡如往常一样悄无声息的溜进了公爵经常去的花房，两手托腮压在靠背上，望着窗外对父亲说。
　　“我们的公爵小姐可真如花仙一般，每次都察觉不到进来的脚步声，”公爵抬起头，望了望公爵小姐低垂的脸庞，最后离开了靠背，舒展了一下自己的肩膀，仍旧坐着。“人们都称呼我为铁血元帅——在这样紧张严峻的形势下，都能把自己的独子推向前线。他回不回来都一样，他既然不拒绝这样的安排，那就算是为陛下捐躯，也同样是龙德施泰特的光荣。”
　　“那您为什么总是擦试着哥哥的照片，又总念叨着‘怎么不回来呢？’”艾瑞卡知道父亲的心思，自从哥哥参军，妈妈去了另一个世界，他就总是这样，爱把龙德施泰特的光荣挂在嘴边。
　　公爵笑了，他站了起来，转过有些富态的身躯，抚摸着女儿的后背。“你不是天天和他斗嘴吗，怎么，这是也想念他了？”
　　“因为无论如何，他就算再怎么令人生厌，让我发怒，他都是和我流着同样血脉的哥哥、至亲的家人，而不是外人。”
　　“毕竟他在外星系都已经两年了，而现在，偏偏又到了最危险的前线对峙地带。”公爵抬起下巴，“不过，如果我这把老骨头没猜错的话，公爵小姐之所以在家里一直这样沉静端庄，一点都不活泼，恐怕不只是思念与她一同长大的兄长乔治吧。”公爵闭上了眼，低歪着头，脸上堆满了坏笑。
　　公爵小姐一下子跳了起来，一下子又回到了她最正常的样子，“谁，谁说的？谁想爱德华那个明明比我小两岁却整天像个大人一样的假正经，我想他干嘛……”艾瑞卡脸涨得通红，恨不得马上找条地缝钻进去，好躲开这样羞耻的话题。
　　“对嘛，这样才是那个让老公爵头疼的恶魔公爵小姐，”公爵顺势扶着靠背，面对公爵小姐，“依我来看，战争没有十年，是绝对打不起来的。那亲爱的侄儿致过信给我，说想要在战争中建功立业再订婚；不过就现在而言，还照他的意愿，你可就要等到三十多了，你和他共同的美好青春，可都要付诸时间，慢慢跑走了。”
　　艾瑞卡的脸烫到要冒出热气，扭扭捏捏地掰着手指。她之所以变得那么端庄，一点也不像她以往的样子，还不都是因为这个渴望功勋的骑士先生。这个理想家还是自己挑选的。要不是为了尊重他的意志，她恨不得第二天就订婚，第二年就结婚。现在她表面上像一个等待着爱人的端庄贵小姐（刚才），而心早就烧成了一团火；刚刚父亲一提他们的事，火就窜到表面来了。
　　老公爵正想着女儿与义侄的婚事，公爵小姐正纠结着该怎样说出自己的决定。就在这时，从迎宾男仆那里跑过来的管家敲开了花房的门：“老爷、小姐，少爷和爱德华先生回来了！”
　　乔治和爱德华搭乘民用星门从前线回到了弗里茨星。弗里茨星上的客机将他们送到了离家最近的一处机场，那里寄存着乔治的浮空车。这座机场距离公爵和子爵的府邸并不远，不过几百公里，浮空车几十分钟就能到。
　　“爱德华，你说我们是先去拜会叔叔，还是先去探望我那已经白头的父亲呢？”乔治坐进浮空车的透明驾驶室，边引擎边和副驾上的爱德华说。
　　“我看这个时间，爸爸应该还在总公司；听他说，他现在正照陛下的旨意，给他的竞争对手施压，强迫他与政府合作呢。嗯。就先去拜见叔叔吧。”爱德华有些低落。
　　“听说叔叔涉及的还是舰内配套设施的生产，那可不是小买卖，”乔治知晓爱德华现在的状态，“那好，我就载着我亲爱的弟弟，去拜会一下他未来的妻子和岳父！”
　　“乔治！”爱德华已经拿他没办法了。
　　在故乡原野的上空，二人与其他贵族家的公子小姐的浮空车一同低飞着。乔治热情地和他们打着招呼，爱德华出于礼貌也在向他们招手。
　　在临近公爵府邸时，小公爵为了对公爵表示尊敬，将浮空车降到了一条暂时没有车占道的小路上，转为陆上行驶。
　　爱德华看来有些紧张，老是检查自己的领口是否笔挺，风纪扣有没有松。
　　“爱德华，不必再整理非队列常服了。那衣服是定制的，单排扣立领燕尾服在你的身上显得很笔挺，也让你更有精神；再者，你不是昨天刚熨过吗？它都来不及生褶子呢。”
　　“这不是要去拜会叔叔嘛，不整理好像什么样子。”
　　“你明明还有别的意思，对我不必隐瞒。”
　　爱德华瞪了乔治一眼。擦拭完手心冒的汗，他又陷入了思考中。战争显然不会如乔治先前预想的那样，很快就会发动；眼看着对峙的时间长到没边，有些事就必须要尽快解决。比如说和金发天使的那些事。如他原先的心愿，那就不知要等多少年。让一位心爱自己的少女，在等待的时光中失去自己的青春年华——同样等同于犯罪。……干脆就乘着现在的机会，尽快把事情定下来吧——他其实也早就不想再等了。他同样也是热恋中的青年，就算能强压着心中无限的渴望，一直在茫茫宇宙中漂流，那么一直这样进行着无意义的漂流，又怎么能对得起她……
　　“乔治，快到了吗？”刚刚说这话的工夫，爱德华就已经看到近在眼前的公爵府邸了。
　　“别太紧张，不会让你有难做的事的。下车吧。”乔治的手在微微颤抖。
　　“你不也挺紧张的吗？你的手一直都在抖，是迫不及待想见叔叔和艾瑞卡了吧。”爱德华有些惆怅。
　　“两年没见过他们了，说不想才是假的……”乔治倒吸了一口气，声音有些哽咽。
　　二人整理了一下身上的非队列常服。面前迎宾的男仆一下子没认出自家的公子；在端详了一阵后，他便激动地向小公爵行礼，随后跑向了管家那里，通报小公爵和小子爵的归来。
　　公爵整理好着装，同公爵小姐一起在前厅守候着。两年间，除了那几封从前线传输来的家信中所讲的，其余的情况一概不知——他们两个人在军队里生活得怎么样？吃得好吗？有没有受到欺负……他们在信中，诉说着自己的豪情壮志，说着他们晋升的事情，也说着舰队里的那些琐事，也不说他们实际的生活到底怎么样，有没有什么为难的地方……现在他们两人终于又站在他们面前了：黑色的无摆燕尾军衣、白色的脚蹬筒裤，高高的宽立领上缝缀着银色罗马柱领章——他们已经是两位身材健硕修长的俊美青年军官了。他们的脸刮得干干净净，显出洁白红润的皮肤；深邃的眼眶里，明亮的眼睛透出看见亲人的激动，金丝肩章如同他们的目光一样熠熠生辉。
　　“乔治……”公爵不敢相信自己的孩子已经是这样英武不凡了。
　　“爸爸！”乔治飞也似的扑向父亲的怀抱。贵公子褪去了平日冷酷的面孔，像孩子一样抱着爸爸，放声痛哭，倾诉着两年来对于家人的思念。
　　“孩子！我的孩子……”白发苍苍的公爵抚摸着小公爵的金发，泪水打湿了他和儿子的衣襟；公爵小姐伏在哥哥的身上泣不成声，“你……咳，回来了，哥哥……”一家三口紧紧相拥在一起，哭泣着，欢笑着，尽情宣泄着自己压抑已久的感情。
　　爱德华站在旁边，被这一家人温馨热烈的氛围所感染着。他热泪盈眶，右手捂住颤抖的嘴唇，喉头哽咽着——他想念自己的父亲，可他却不在家中；他也想要加入他们这样热烈的氛围，他同样也思念着叔叔和艾瑞卡……可他现在只是一个外人，这一家人团圆的拥抱，并没有他的事。
　　三人激动的情绪慢慢平复了下来，他们揩着家人的眼泪，为彼此整理有些凌乱的衣着。公爵转头看爱德华，向他走了过去，“我的爱侄，你也终于回来了！跟着乔治受苦了。来！”公爵伸出两臂，拥抱了爱德华，吻了吻他的面颊，端详着他这两年来的变化，“真像你父亲当年一样！”
　　公爵小姐却不知所措。“艾瑞卡，快过来呀！”公爵向正低着头看地的公爵小姐招手。公爵小姐的心突突地跳着，她拼命想压制这样猛烈的心跳，却始终做不到这一点；她知道，现在她这样不是因为团圆的激动，而是少男少女心声的共鸣。
　　爱德华明白爱人现在的反应是因为什么。他吻完公爵之后，擦干了眼泪，平复了一下心情，向公爵行了个眼色，缓缓走向了艾瑞卡，“公爵小姐，请让我牵着您的手。”
　　艾瑞卡抬头看向自己的爱人，仿佛在犹豫着什么；最终，她还是伸出了自己的手。
　　爱德华牵住她的手，轻轻吻了一下。突然，爱德华揽住艾瑞卡的细腰，抱着她在半空转了起来。艾瑞卡拥抱着爱德华，脸上浮现了娇羞的满足的笑容，没有喊叫；在旋转中，她舍弃了贵族小姐的、在这样的情况下无用的矜持，遵从了自己内心的愿望。
　　爱德华停了下来，低头让艾瑞卡站稳脚跟。他的手离开了她的腰，一只揽着她的肩膀，一只轻抚着她的头发。他闭上眼睛，露出真挚幸福的微笑；艾瑞卡仍然搂着他的脖颈，幸福地贴蹭着爱人的脸颊。